¿Qué es la hipótesis de la higiene?
La hipótesis de la higiene es una idea propuesta, basada en datos epidemiológicos (particularmente estudios de migración), que sugiere que los seres humanos necesitan exposición a gérmenes para desarrollar sistemas inmunológicos saludables. Esta hipótesis, planteada en 1989 por Strachan, sugiere que la falta de exposición temprana a microorganismos y parásitos puede llevar a un sistema inmunológico debilitado, haciendo a las personas más susceptibles a enfermedades alérgicas.
Esta hipótesis surgió como un intento de analizar y explicar un notable aumento generacional de la disfunción inmunitaria. Las investigaciones sobre la hipótesis de la higiene revelan que los países desarrollados han experimentado un incremento constante en enfermedades atópicas y trastornos relacionados con la disfunción inmunitaria desde los años 80, además de una mayor prevalencia de enfermedades infecciosas. (1,2)
Un mecanismo detrás de la hipótesis de la higiene
Un ejemplo de mecanismo relacionado con la hipótesis de la higiene está vinculado a los estímulos microbianos en la infancia. “Ya a finales del siglo XX surgió la pregunta de si las infecciones tempranas en la infancia podrían actuar de manera protectora contra la leucemia aguda infantil al eliminar clones leucocitarios aberrantes a través de mecanismos inmunitarios bien entrenados y establecidos.” (5)
Entendiendo el origen de la hipótesis de la higiene
Algunos estudios sobre este tema sugieren que la hipótesis de la higiene debería renombrarse como “hipótesis de la exposición microbiana” o “hipótesis de la privación microbiana” (como propone el investigador Bjorksten). Esto se debe a que, en esencia, el enfoque principal de la hipótesis de la higiene es la integridad del microbioma. *(7)Además, se dice que evitar el término “higiene” podría ayudar a centrar la atención en entender el impacto real de los microbios en las enfermedades atópicas, sin desincentivar las prácticas de higiene adecuadas, sugiriendo que quizás hay un equilibrio que alcanzar.
¿Cómo ha cambiado la hipótesis de la higiene?
El uso inicial de la hipótesis de la higiene para entender mejor la salud ha sido confirmado y validado por una amplia cantidad de datos publicados, tanto en modelos animales como en humanos. (3)
Las investigaciones de la última década proporcionan evidencia que vincula a microbios simbióticos y comensales (microbiota intestinal) y parásitos con el desarrollo del sistema inmunológico. Por ello, esta noción ha ampliado la hipótesis de la higiene hacia las hipótesis de la “microflora” y los “viejos amigos”, respectivamente. (1)
¿Ensuciarse ayuda a la salud?
La literatura científica indica que las enfermedades autoinmunes se previenen en diversos modelos experimentales mediante infecciones con diferentes bacterias, virus y parásitos. (4) Para algunos, esta perspectiva puede parecer contradictoria. Muchas personas creen que lavarse las manos continuamente, usar desinfectante frecuentemente y buscar la limpieza contribuye a su salud.
“La hipótesis de la higiene sugiere que la epidemia actual de trastornos atópicos podría deberse a una reducción, en la vida moderna, de la exposición a microbios y sus productos.” (8)
El lado negativo de estar demasiado limpio
La reconocida formuladora de productos orgánicos para el cuidado de la piel y pionera en el mundo de la salud holística, Nadine Artemis, aboga por no alterar el microbioma de la piel usando jabón en todo el cuerpo al bañarse. Ella dice: “nunca debes enjabonar todo tu cuerpo. Solo las axilas y las zonas íntimas. Estamos comprometiendo literalmente nuestro sistema inmunológico todos los días con estos productos.” (6)
Aunque esto no es un fragmento de la ciencia misma, Nadine es respetada en la industria de la belleza limpia por su conocimiento sobre el cuidado de la piel elaborado con ingredientes naturales. A través de su línea de productos rica en botánicos, ha ayudado a restaurar la salud de la piel de muchas personas. Incluso, crea productos para el cuidado de la piel para la legendaria cantante Alanis Morissette.
Otros factores de estilo de vida que impactan la inmunidad
Por supuesto, la inmunidad no depende solo del lavado de manos y la limpieza de la piel. Las defensas innatas del cuerpo también se ven afectadas y mantenidas por factores como el entorno, la nutrición, el estrés, entre otros. Así, además de beneficiarse de ensuciarse más a menudo, hay otros factores clave que influyen en la salud inmunológica.
Pasar tiempo intencional y personalizado bajo la luz solar directa es esencial para la síntesis de vitamina D a través de la piel. “La producción de vitamina D está vinculada a la exposición solar y recientemente se ha demostrado que tiene efectos inmunomoduladores.” (2)
Otros factores que pueden alterar la exposición microbiana son el agua y alimentos limpios, la sanidad, los antibióticos, las vacunas, las prácticas de parto y la transición de una vida rural a una urbana.
Además, al evaluar el potencial inmunológico y las implicaciones para un individuo, más investigaciones nos dicen (en línea con la mención anterior sobre la transición del campo a la ciudad) que “la exposición a granjas y establos en la infancia previene enfermedades atópicas, especialmente si la madre estuvo expuesta durante el embarazo.” (2)
Referencias:
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4918254/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2841828/
- https://www.nature.com/articles/nri.2017.111
- https://www.nature.com/articles/nri.2017.111
- https://www.frontiersin.org/journals/immunology/articles/10.3389/fimmu.2021.637087/full
- https://alanis.com/news/boundless-infinite-bio-active-beauty-an-interview-with-health-and-beauty-pioneer-nadine-artemis
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1448690/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2647631/
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