El colesterol es un tema en el mundo de la salud (similar a la exposición al sol y la ingesta de sal) que a menudo se malinterpreta. Muchos han demonizado el colesterol, instando a la gente a evitar las grasas saturadas en la dieta a toda costa y a prestar especial atención a los niveles de colesterol en los análisis de sangre.
En esta publicación, examinaremos algunos mitos comunes sobre el colesterol (junto con las verdades que los acompañan) y te ayudaremos a comprender mejor esta molécula vital para la salud.
Mito #1: El Colesterol es Malo y Obstruye las Arterias
Hemos escuchado la idea de que "las dietas ricas en colesterol obstruyen las arterias". Pero, ¿es esto cierto? Resulta que este es un mito que los científicos y fundadores de Mara Labs discuten en este episodio con David Roberts y John Gildea.
En ese episodio, explican cómo el colesterol dietético influye muy poco en los niveles de colesterol en el cuerpo y cómo el colesterol es uno de los compuestos metabólicamente más regulados en el organismo. En otras palabras, tu cuerpo monitorea y ajusta los niveles según sea necesario.
Además, en el episodio analizan cómo deben alinearse varios factores para que se formen placas en las arterias. Factores de salud como los niveles de vitamina D, la falta de vitamina K2, la inflamación y los niveles de calcio desempeñan un papel clave en este proceso.
Una noticia alentadora es que la placa puede revertirse. El Dr. Gildea explica que es posible movilizar la placa de las arterias y reducir la obstrucción coronaria con el estímulo adecuado a lo largo del tiempo, mediante ejercicio regular, reducción de la inflamación sistémica y mantenimiento de una composición corporal saludable.
En resumen, la verdad sobre este mito es que el colesterol dietético tiene un impacto mínimo en los niveles de colesterol en el cuerpo, otros factores son responsables de la formación de placas y el colesterol es en realidad una molécula vital para el cuerpo, involucrada en la reparación de membranas celulares y la producción de hormonas. (1)
De acuerdo con la literatura científica: "La regulación del metabolismo del colesterol en los seres humanos es un proceso extremadamente complejo. Debido al equilibrio dinámico entre la síntesis, ingesta, excreción y almacenamiento del colesterol, su metabolismo generalmente se mantiene seguro". (1)
Mito #2: La Grasa Saturada es Mala
Algunos ejemplos de grasas saturadas incluyen los lípidos presentes en productos de origen animal (res, aves, productos lácteos, etc.) y fuentes vegetales como el coco. Estas grasas han tenido, erróneamente, la reputación de aumentar el riesgo de enfermedades.
Sin embargo, la composición de la grasa en los animales (como las vacas) depende de su alimentación. Lo que realmente importa son las proporciones de omega-3, 6 y 9. Las vacas alimentadas con pasto tienen una proporción mucho mejor de omega-3 a omega-6 en comparación con aquellas criadas en operaciones de alimentación concentrada (CAFO, por sus siglas en inglés).
Estos animales de CAFO son mantenidos en grandes lotes y alimentados con maíz, un alimento que no están acostumbrados a procesar. Como resultado, la carne de estos animales es proinflamatoria debido a este proceso y método de alimentación.
Además, un estudio de 2019 (2) y otro de 2020 (3) desmienten el mito de que eliminar la grasa saturada de la dieta es una buena idea.
Por ejemplo, las vacas alimentadas y terminadas con pasto tienen un perfil de ácidos grasos omega-6 a omega-3 de 2:1, mientras que la carne de res convencional, criada en grandes lotes y alimentada con granos, tiene una proporción de 5:1. Además, la carne de res alimentada con pasto es rica en ácido linoleico conjugado, un tipo de grasa con múltiples beneficios para la salud. (4) Hallazgos recientes en la literatura muestran que los alimentos ultraprocesados, ricos en carbohidratos y azúcares, representan mayores riesgos para la salud. (5)
Para resumir la verdad detrás de este mito: no toda la grasa saturada es mala (depende de la fuente y el procesamiento), reducir el consumo de azúcares añadidos en la dieta es más importante y obtener suficientes micronutrientes es una mejor estrategia para la salud en general.
Mito #3: Los Médicos Miden el Colesterol pero...
En este episodio del podcast, el Dr. John Gildea explica que, cuando los médicos "miden el colesterol", en realidad están midiendo lipoproteínas, que son las proteínas que transportan el colesterol.
Para entender lo básico, LDL significa lipoproteína de baja densidad y HDL significa lipoproteína de alta densidad. Sin embargo, el cuerpo tiene muchas lipoproteínas de diferentes tamaños, que transportan el colesterol hacia y desde las partes del cuerpo que lo necesitan.
Durante mucho tiempo se asumió que la cantidad total de colesterol determinaba el riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, esa suposición ha sido descartada. Ahora se reconoce que lo más importante es la subfraccionación: la proporción, el tamaño y la densidad de las lipoproteínas son los factores clave a considerar.
Hábitos de estilo de vida a priorizar
La ciencia nos dice que una exposición adecuada al sol es crucial para la salud en general y los niveles de vitamina D(implicados en la salud cardíaca). (6) Las personas con altos niveles de vitamina D en sangre tienen un menor riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardíacas y diabetes. (8)
¿Crees que puedes reemplazar el sol con suplementos? Piensa de nuevo. La exposición al sol reduce tanto el colesterol HDL (bueno) como el LDL (malo), mientras que las pastillas de vitamina D aumentan el colesterol total, HDL y LDL. (7)
Además, numerosas investigaciones han demostrado que la exposición al sol ayuda a prevenir problemas cardíacos, estrés excesivo y niveles elevados de azúcar en sangre, todos factores relacionados con el metabolismo del colesterol y el estado general de salud. (9, 10, 11, 12, 13, 14)
Quercetina para la salud metabólica del colesterol
¿Sabías que un polifenol llamado quercetina tiene beneficios cardiovasculares? Ayuda a reducir la presión arterial, disminuir los niveles de colesterol y mejorar la función endotelial, lo que la convierte en un candidato prometedor para prevenir y mejorar la salud cardiovascular.
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Perspectivas adicionales
En el mundo de la salud en línea, muchos defensores y profesionales de la vida saludable comparten estos mismos puntos de vista. Están ayudando a eliminar el miedo intenso al colesterol alto y a comprender mejor su papel en el cuerpo. Aquí algunos ejemplos:
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Dr. Paul Saladino explica por qué su colesterol alto no le preocupa.
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Dr. Mark Hyman discute la complejidad de la salud cardíaca y por qué no deberíamos obsesionarnos con el colesterol.
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Mark Sisson explica por qué el colesterol no es el problema.
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Craig Mccloskey presenta la historia de las estatinas para el colesterol.
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Craig Mccloskey analiza investigaciones pasadas sobre la dieta y los niveles saludables de colesterol.
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