¿Y Si la Inflamación Fuera la Verdadera Causa de las Enfermedades Cardiovasculares?

Escrito por David Roberts, MPH

Nuevas investigaciones señalan que la inflamación crónica, y no solo el colesterol, podría ser uno de los principales impulsores de las enfermedades cardiovasculares. Cerca de una cuarta parte de los pacientes que sufren un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular no presenta ninguno de los factores de riesgo tradicionales. Tanto el sulforafano como la curcumina actúan sobre las vías inflamatorias implicadas.

¿Por qué los médicos están replanteando las causas de las enfermedades cardiovasculares?

Desde hace tiempo, los cardiólogos saben que hay algo que no termina de encajar. Cerca de una cuarta parte de las personas hospitalizadas por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares no presenta los factores de riesgo tradicionales [1].

Es decir, no tienen colesterol alto, hipertensión, antecedentes de tabaquismo ni diabetes.

Un artículo de portada publicado en mayo de 2026 en Scientific American expone la posibilidad de que la inflamación crónica de bajo grado sea la pieza que faltaba [1].

La inflamación no es un concepto nuevo en cardiología. Lo que ha cambiado es la importancia que los investigadores le atribuyen actualmente: ya no se considera únicamente una consecuencia de las enfermedades cardiovasculares, sino una posible causa fundamental [1].

Parte de la evidencia proviene de ensayos con medicamentos. Los investigadores han estudiado fármacos antiinflamatorios de bajo costo, incluida la colchicina, para determinar si reducir la inflamación puede disminuir por sí sola el riesgo cardiovascular [1].

Los primeros resultados han sido lo suficientemente prometedores como para cambiar la manera en que algunos cardiólogos evalúan el riesgo. No se trata de descartar el colesterol como factor, sino de considerar la inflamación como un segundo factor independiente [1].

¿Qué es la inflamación crónica y cómo daña las arterias?

La inflamación es una respuesta normal del organismo ante una lesión o una infección. El problema comienza cuando esa respuesta no se desactiva.

Cuando la inflamación se vuelve crónica, las células inmunitarias continúan atacando las paredes de los vasos sanguíneos mucho después de que la amenaza real haya desaparecido [2][5].

Esta actividad persistente contribuye a la acumulación de placa, la rigidez arterial y la disfunción endotelial, factores que aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular [5].

El estrés oxidativo alimenta directamente este ciclo. Se acumulan moléculas inestables llamadas radicales libres, que activan aún más las señales inflamatorias responsables de mantener a las arterias bajo ataque [2].

Las células inmunitarias llamadas macrófagos desempeñan un papel central. Absorben el exceso de colesterol en las paredes arteriales y pueden transformarse en células espumosas, uno de los componentes principales de la placa arterial [5].

Cuanto mayor es la inflamación del tejido circundante, más se acelera este proceso. Por eso, los investigadores consideran ahora que la inflamación y el colesterol son factores interrelacionados, no explicaciones opuestas [1][5].

¿Puede el sulforafano ayudar a reducir la inflamación crónica?

Sí. El sulforafano, un compuesto presente en los brotes de brócoli, activa el propio sistema de defensa antioxidante del organismo [2].

Esta activación inhibe NF-κB, una vía de señalización responsable de producir muchas de las proteínas inflamatorias implicadas en el daño arterial [2].

En estudios con animales, el sulforafano redujo la hipertrofia del miocardio, la fibrosis y la inflamación del tejido cardíaco [3].

Los datos en humanos también respaldan estos hallazgos. En un ensayo clínico de 12 semanas, la suplementación con sulforafano redujo en un 40 % un marcador clave de inflamación, disminuyó el colesterol total en un 12 % y el colesterol LDL en un 24 % [4].

¿Qué papel desempeña la curcumina en la salud vascular?

La curcumina, el principal compuesto activo de la cúrcuma, actúa a través de una vía similar al inhibir la señalización de NF-κB en las paredes de los vasos sanguíneos [5][6].

Las investigaciones muestran que la curcumina reduce el estrés oxidativo en las células endoteliales, la fina capa de tejido que recubre el interior de todos los vasos sanguíneos [6].

Esto es importante porque la disfunción endotelial es uno de los primeros cambios medibles durante el desarrollo de la aterosclerosis [6].

Los ensayos clínicos con curcumina han observado mejoras en marcadores de salud vascular, especialmente en personas que ya presentan un riesgo cardiovascular elevado [6].

La curcumina tiene una limitación bien documentada: por sí sola, el organismo la absorbe con dificultad. La mayor parte de una dosis oral se metaboliza antes de llegar al torrente sanguíneo [5].

Debido a este problema de absorción, los investigadores que estudian los efectos cardiovasculares de la curcumina suelen señalar que la formulación y el sistema de administración determinan qué cantidad de la dosis logra llegar al tejido vascular [5][6].

¿Cómo se comparan el sulforafano y la curcumina en los marcadores de inflamación?

Los datos sobre el sulforafano que se presentan aquí provienen de un único ensayo en humanos de 12 semanas. Se trata de una señal real, aunque todavía no se ha reproducido a gran escala.

Los hallazgos sobre los efectos vasculares de la curcumina también se encuentran en una etapa inicial en comparación con los medicamentos cardiovasculares establecidos.

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Referencias