Beneficios de la Terapia de Frío con Baños de Hielo

Tuve mi primer baño de hielo esta mañana. El clima ha estado en los 40°F (unos 4°C), lo que lo hace perfecto para mi método de bajo costo: un bote de basura.

Hace poco más de un año regresé de un viaje donde participé en un mini recorrido de obstáculos al estilo Spartan. Allí me exigí físicamente y terminé con bastantes dolores y molestias. También fue allí donde tuve la oportunidad de sumergirme en una bañera de agua helada a 33°F (casi 0°C) durante dos minutos.

Después del impacto inicial y la sensación de que iba a morir (¡literalmente!), salí y me sentí increíble. No me malinterpreten, estaba temblando y entumecido, pero muy rápidamente sentí que el dolor había desaparecido. Me metí en una tina de agua caliente durante unos diez minutos y, al salir, efectivamente, ¡todo el dolor había desaparecido!

Entonces, ¿qué ocurrió fisiológicamente para que mis músculos adoloridos y el dolor de cadera desaparecieran tan rápido?

Bueno, había tomado cuatro BrocElites y seis CurcElites. Pero en cuanto a la exposición al agua fría, sucedieron varias cosas, especialmente porque hice respiración Wim Hof antes de sumergirme en el agua fría. Me centraré en dos aspectos: el aumento de la norepinefrina y la mejora de los marcadores inflamatorios.

La norepinefrina es una hormona y neurotransmisor conocida en Europa como noradrenalina. Su función es movilizar el cerebro y el cuerpo para actuar, y es responsable de la respuesta de "lucha o huida" que tenemos en momentos de peligro percibido.

En el cerebro, la norepinefrina aumenta el estado de alerta y enfoca la atención. En el resto del cuerpo, incrementa la frecuencia cardíaca, activa la termogénesis (producción de calor), constriñe los vasos sanguíneos y mejora la función inmunológica.

Un estudio reciente, donde se utilizó gas nitrógeno para enfriar el cuerpo, mostró que una exposición al frío de 20 segundos puede aumentar la norepinefrina entre un 200 y 300%. El baño de hielo es una de las pocas formas terapéuticas de incrementar la norepinefrina. La exposición al frío a través del agua o del gas nitrógeno se conoce como crioterapia.

El baño de hielo también puede ayudar a reducir la inflamación inducida por el ejercicio.

Un estudio realizado en Milán, Italia, examinó a atletas que combinaron entrenamiento de resistencia y aeróbico seguido de dos minutos de crioterapia durante cinco días, y cómo esto mejoró sus marcadores inflamatorios. Los resultados mostraron un aumento en IL-10, un marcador antiinflamatorio, y una disminución en IL-2 e IL-8, que son marcadores proinflamatorios. También se redujeron los marcadores de daño muscular, como la lactato deshidrogenasa. Otro estudio demostró una disminución en la citocina proinflamatoria TNF-alfa con la terapia de frío.

Aunque hoy fue mi primera inmersión en agua fría de la temporada, no será la última. ¿Quién más lo ha probado? ¿Qué han notado?